A maioria das drogas afeta o “circuito de recompensa” do cérebro, causando euforia e inundando-a com a dopamina mensageira química. Um sistema de recompensa que funcione adequadamente motiva uma pessoa a repetir comportamentos necessários para prosperar, como comer e passar tempo com seus entes queridos. Surtos de dopamina no circuito de recompensa causam o reforço de comportamentos prazerosos, mas não saudáveis, como usar drogas, levando as pessoas a repetir o comportamento repetidamente.
Como uma pessoa continua a usar drogas, o cérebro se adapta reduzindo a capacidade das células no circuito de recompensa de responder a ele. Isso reduz a alta que a pessoa sente em comparação com a alta que sentiu ao tomar o medicamento pela primeira vez – um efeito conhecido como tolerância. Eles podem tomar mais do medicamento para tentar alcançar o mesmo nível. Essas adaptações cerebrais geralmente levam a pessoa a se tornar cada vez menos capaz de obter prazer de outras coisas de que gostava, como comida, sexo ou atividades sociais.
